Comenzando como una tradición victoriana, se transformó en una jornada crucial dentro de una de las mejores ligas del mundo
Cada 26 de diciembre, miles de fanáticos del fútbol en todo el mundo celebran un día muy especial: el Boxing Day, una fecha que combina tradición, emoción deportiva y el inconfundible ambiente festivo que caracteriza a la Premier League. Mientras otras ligas europeas disfrutan de un receso invernal, Inglaterra se convierte en el epicentro futbolístico del planeta. Pero, ¿de dónde viene esta singular tradición y cómo ha llegado a ser tan relevante?
Desde sus inicios en el siglo XIX, esta jornada ha evolucionado hasta convertirse en mucho más que una simple jornada de partidos. Para los fanáticos, representa una extensión de las festividades navideñas, un momento para compartir con amigos y familiares mientras disfrutan de espectaculares encuentros en el campo. Para los clubes, es una oportunidad de consolidar posiciones en la tabla o de revertir una mala primera mitad de temporada. Además, la historia de esta fecha está cargada de grandes momentos que han quedado grabados en la memoria colectiva de los hinchas.
¿Qué es el Boxing Day y por qué se celebra?
El Boxing Day es un día feriado en el Reino Unido que tiene lugar el 26 de diciembre, justo después de Navidad. La tradición de este día se remonta al siglo XIX y su nombre proviene de la costumbre victoriana de dar “cajas navideñas” (Christmas boxes) a los empleados y sirvientes. Estas cajas contenían regalos, dinero o comida, como muestra de agradecimiento por su trabajo durante el año. Aunque la práctica original ha quedado en el pasado, el Boxing Day sigue siendo un día festivo asociado con la familia, las compras y, por supuesto, el deporte.
En el contexto del fútbol, esta fecha adquirió relevancia desde finales del siglo XIX. El primer partido registrado en Boxing Day se disputó en 1860 entre Sheffield FC, considerado el club de fútbol más antiguo del mundo, y Hallam FC, sus vecinos locales. Desde entonces, el 26 de diciembre se ha convertido en una jornada icónica para el deporte rey en Inglaterra.
La Premier League, fundada en 1992, no tardó en adoptar esta tradición, convirtiendo esta fecha en un día de espectáculo garantizado. Las estadísticas respaldan su popularidad: cada año, millones de espectadores sintonizan los partidos desde sus hogares, mientras disfrutan de los restos de la cena navideña y un ambiente cargado de emoción.
La liga inglesa ha sabido capitalizar el atractivo del Boxing Day, convirtiéndolo en una fecha crucial dentro de su calendario. Este día no solo ofrece partidos espectaculares, sino también una plataforma para que los equipos marquen el rumbo de su temporada. Según una frase atribuida al legendario Sir Alex Ferguson: “El título de liga puede perderse antes de Navidad”. Esto subraya la importancia de estas fechas para definir posiciones en la tabla.
El legendario Boxing Day de 1963
El Boxing Day de 1963 se ha convertido en un referente histórico para el fútbol inglés, gracias a una jornada que desafió todas las expectativas y rompió récords. Los 66 goles marcados en 10 partidos no solo representaron una cifra impresionante, sino que también dejaron un legado de emociones intensas y resultados inolvidables. Entre los encuentros destacados estuvo la aplastante victoria de Fulham por 10-1 contra Ipswich Town, un resultado que sigue siendo la mayor goleada en la historia del Boxing Day.
Esa jornada también vio al Liverpool derrotar al Stoke City por 6-1 en Anfield, un resultado que cimentó su camino hacia el título de Primera División esa temporada. Por otro lado, el Burnley superó al Manchester United por un sorprendente 6-1, destacándose en una jornada donde la emoción y el entretenimiento fueron protagonistas. Además, el empate 4-4 entre West Bromwich Albion y Tottenham Hotspur completó una jornada de alto impacto.
Impacto en la Premier League moderna
El liderato en Navidad: ¿bendición o maldición?
Estar en la cima de la tabla en Navidad no garantiza el título de la Premier League. Desde 1992, solo la mitad de los equipos que lideraban en Navidad han terminado levantando el trofeo. Equipos como el Liverpool saben bien lo que significa esta presión: en sus 21 ocasiones liderando la liga el 25 de diciembre, solo lograron convertir esa ventaja en campeonato en 11 oportunidades. En la era moderna, su único éxito desde la cima navideña fue en la temporada 2019/20.
Por otro lado, el Manchester City ha demostrado ser un maestro en remontadas. En varias temporadas recientes, incluyendo 2020/21, los “citizens” han conseguido superar desventajas significativas para coronarse campeones. Este espíritu competitivo ejemplifica cómo el Boxing Day y las semanas posteriores pueden cambiar el rumbo de una campaña.
El descenso y la esperanza navideña
En el extremo opuesto de la tabla, los equipos que ocupan los tres últimos lugares en Navidad a menudo enfrentan el descenso. Sin embargo, hay ejemplos de clubes que han logrado evitar esta condena, como los Wolves en la temporada 2022/23. Este tipo de historias alimenta la narrativa de esperanza y drama que envuelve al Boxing Day.
Momentos inolvidables del Boxing Day
Golazos y hazañas individuales
- Trevor Sinclair (2001): el delantero del West Ham United marcó un espectacular gol de tijera contra el Derby County, considerado uno de los mejores en la historia del Boxing Day.
- Henrikh Mkhitaryan (2016): con un escorpión acrobático, el jugador del Manchester United iluminó la victoria de su equipo sobre el Sunderland.
Partidos clásicos
- Chelsea vs. Aston Villa (2007): un electrizante empate 4-4 con tres expulsiones y dos penales en un partido que encapsula la intensidad del fútbol navideño.
- Manchester United vs. Newcastle United (2012): los “Red Devils” se llevaron la victoria 4-3 en un thriller decidido en el último minuto por Javier “Chicharito” Hernández.
Boxing Day 2024: lo que nos espera
Partido: Manchester City vs. Everton
- Estadio: Etihad de Manchester
- Hora: 7:30 a. m.
- Árbitro: Simon Hooper
- Transmisión de TV: ESPN y Disney Plus (Planes Estándar y Premium)
Partido: Bournemouth vs. Crystal Palace
- Estadio: Vitality de Bournemouth
- Hora: 10:00 a. m.
- Árbitro: Thomas Bramall
- Transmisión de TV: Disney Plus (Plan Premium)
Partido: Chelsea vs. Fulham
- Estadio: Stamford Bridge de Londres
- Hora: 10:00 a. m.
- Árbitro: Sam Barrott
- Transmisión de TV: Disney Plus (Plan Premium)
Partido: Newcastle vs. Aston Villa
- Estadio: Saint James Park de Newcastle
- Hora: 10:00 a. m.
- Árbitro: Anthony Taylor
- Transmisión de TV: ESPN y Disney Plus (Planes Estándar y Premium)
Partido: Nottingham Forest vs. Tottenham
- Estadio: City Ground de Nottingham
- Hora: 10:00 a. m.
- Árbitro: Craig Pawson
- Transmisión de TV: Disney Plus (Plan Premium)
Partido: Southampton vs. West Ham
- Estadio: Saint Mary’s de Southampton
- Hora: 10:00 a. m.
- Árbitro: Lewis Smith
- Transmisión de TV: Disney Plus (Plan Premium)
Partido: Wolverhampton vs. Manchester United
- Estadio: Molineux de Wolverhampton
- Hora: 12:30 p. m.
- Árbitro: Tony Harrington
- Transmisión de TV: ESPN y Disney Plus (Planes Estándar y Premium)
El Boxing Day es más que una fecha en el calendario: es una celebración de la pasión por el fútbol y una tradición que une generaciones de fanáticos. Desde sus humildes comienzos en el siglo XIX hasta su relevancia actual como uno de los eventos más esperados de la temporada, este día encapsula todo lo que hace especial al fútbol inglés. Con cada gol, cada remontada y cada momento inolvidable, el Boxing Day reafirma su lugar como una fecha mágica en el corazón de los aficionados.
